最初使用外加劑，僅僅是為了節約水泥，隨著(zhù)建筑技術(shù)的發(fā)展，摻用外加劑已成為改善混凝土性能的主要措施。

由于有了高效減水劑，大流動(dòng)度混凝土、自密實(shí)混凝土、高強混凝土得到應用；由于有了增稠劑，水下混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑，水泥的凝結時(shí)間得以延長(cháng)，才有可能減少坍落度損失，延長(cháng)施工操作時(shí)間：由于有了防凍劑，溶液冰點(diǎn)得以降低，或者冰晶結構變形不致造成凍害。才可能在負溫下進(jìn)行施工等。

總體來(lái)說(shuō)，外加劑在改善混凝土的性能方面具有以下作用：

（1）可以減少混凝土的用水量?；蛘卟辉黾佑盟烤湍茉黾踊炷恋牧鲃?dòng)度。

（2）可以調整混凝土的凝結時(shí)間。

（3）減少泌水和離析。改善和易性和抗水淘洗性。

（4）可以減少坍落度損失。增加泵送混凝土的可泵性。

（5）可以減少收縮。加入膨脹劑還可以補償收縮。

（6）延緩混凝土初期水化熱。降低大體積混凝土的溫升速度，減少裂縫發(fā)生。

（7）提高混凝土早期強度。防止負溫下凍結。

（8）提高強度，增加抗凍性、抗滲性、抗磨性、耐腐蝕性。

（9）控制堿一骨料反應。阻止鋼筋銹蝕，減少氯離子擴散。

（10）制成其他特殊性能的混凝土。

（11）降低混凝土粘度系數等。

在混凝土中加人外加劑后，由于品種不同，產(chǎn)生的作用也各異，多數是產(chǎn)生物理作用，例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜，改變了電位，產(chǎn)生不同的吸力或斥力；有的會(huì )破壞絮凝結構，提高水泥擴散體系的穩定性，改善水泥水化的條件：有的能形成大分子結構，改變水泥粒子表面的吸附狀態(tài)；有的會(huì )降低水的表面張力和表面能等：還有少數直接參與化學(xué)反應，與水泥生成新的化合物。